Es mucho más fácil decirle a la gente qué hacer que predicar con el ejemplo. Sin embargo, nuestras acciones son mucho más convincentes que nuestras palabras. Incluso hay beneficios personales al ser un ejemplo a emular.

Los seres humanos son muy egocéntricos por naturaleza. Nuestros instintos físicos nos impulsan a la autopreservación, hasta el punto en que nuestras decisiones a menudo se toman considerando lo que es mejor para nosotros. “Es cada hombre por sí mismo”, escuchamos a menudo. Y este no es un fenómeno nuevo: desde el Jardín del Edén, los primeros humanos pensaron en los placeres momentáneos en lugar de pensar en las consecuencias a largo plazo, sobre el resto del mundo. Entonces, cuando nuestro Señor nos anima a amar a nuestro prójimo tanto como a nosotros mismos, nos lleva fuera de la caja.

Esto es también lo que hace que la declaración del apóstol Pablo sea tan provocativa. “Por tanto, les ruego que sigan mi ejemplo” (1 Corintios 4:16 NVI). Y lo repite en otras cartas; se lo dijo a los corintios, los efesios, los filipenses y los tesalonicenses. Él está aquí animando a sus contemporáneos a hacer como él, es decir, a buscar a Dios, a aprender de la Palabra, a perseverar en la persecución y a continuar predicando las buenas nuevas. No solo dio instrucciones, sino que siguió sus propios consejos a diario.

Tal vez sea hora de un examen de conciencia. ¿Podemos decirle a un joven creyente que nos imite en nuestra fe? ¿Vale la pena emular nuestro andar en Cristo? No se trata solo de ser un ejemplo para nuestros hijos, sino de ser un cristiano modelo para la Iglesia. “Por lo demás, hermanos, les pedimos encarecidamente en el nombre del Señor Jesús que sigan progresando en el modo de vivir que agrada a Dios, tal como lo aprendieron de nosotros. De hecho, ya lo están practicando” (1 Tesalonicenses 4:1 NVI). ¿Nuestra vida espiritual crece; ¿avanzamos en el Señor de “progreso en progreso”?

¿Qué hay de tu celibato? ¿Podrías decirle a un joven cristiano soltero: “Haz como yo”? A veces pensamos que la forma en que manejamos nuestra vida, las decisiones que tomamos, son asunto nuestro. ¡Pero no! Debemos ser célibes de una manera ejemplar. No somos perfectos, pero estamos progresando. Cuando estamos desalentados por nuestro estatus social, podemos sentirnos tentados a tomar atajos, a comprometernos. Pero si tenemos en cuenta que somos un ejemplo, evitará que cedamos a la tentación.

Y esta es una de las principales ventajas de ser un modelo a seguir. Cuando estamos listos para ser un libro abierto, para ser visto por todos, estamos mucho más atentos a nuestras decisiones y acciones. Cuando estamos listos para ser un ejemplo a seguir, nos aseguramos de que estamos en el camino correcto. Ser un modelo a seguir, ser el hermano mayor o la hermana mayor de un joven cristiano es una gran ventaja para nuestro propio crecimiento. No debemos vivir nuestra vida sin considerar nuestro entorno. Siempre debemos pensar en la imagen que estamos proyectando, si es a la semejanza de Cristo. Incluso Pablo le recordó a Timoteo que su conducta era observada por otros. “Sé diligente en estos asuntos; entrégate de lleno a ellos, de modo que todos puedan ver que estás progresando” (1 Timoteo 4:15 NVI). ¿El progreso que hemos hecho en nuestra vida espiritual es evidente para quienes nos rodean? ¿Qué hay en nuestra conducta que no nos gustaría que otro cristiano nos emule? Esto es sin duda espacio para mejorar.