Il est beaucoup plus facile de dire aux gens quoi faire que de leur montrer l’exemple. Pourtant, nos actions sont beaucoup plus convaincantes que nos paroles. Il y a même des avantages personnels à être un exemple à imiter.

L’humain est de nature très égocentrique. Nos instincts physiques nous poussent à l’auto-préservation, au point où nos décisions sont souvent prises en considérant ce qui est le meilleur pour notre propre personne. “C’est chacun pour soi”, entendons-nous souvent. Et cela n’est pas un phénomène nouveau : dès le jardin d’Eden, les premiers humains ont pensé aux délices momentanés au lieu de réfléchir aux conséquences à long terme, sur le reste du monde. Alors, lorsque notre Seigneur nous encourage d’aimer notre prochain autant que nous-mêmes, Il nous conduit hors des sentiers battus.

C’est aussi ce qui rend la déclaration de l’apôtre Paul aussi provocante. “Je vous en conjure donc, soyez mes imitateurs” (1 Corinthiens 4:16 LSG). Et il répète cela dans d’autres lettres; il le dit aux Corinthiens, aux Éphésiens, aux Philippiens et aux Thessaloniciens. Il est ici en train d’encourager ses contemporains à faire comme lui, c’est-à-dire à chercher Dieu, à s’instruire dans la Parole, à persévérer dans les persécutions et à continuer à répandre la bonne nouvelle. Il n’a pas seulement donné des instructions, mais il suivait ses propres conseils au quotidien.

Il est peut-être temps de faire une introspection. Pourrions-nous dire à un jeune croyant de nous imiter dans notre foi? Est-ce que notre marche en Christ est digne d’être imitée? Il ne s’agit pas seulement d’être un exemple pour nos enfants, mais d’être un chrétien modèle pour l’Église. “Au reste, frères, puisque vous avez appris de nous comment vous devez vous conduire et plaire à Dieu, et que c’est là ce que vous faites, nous vous prions et nous vous conjurons au nom du Seigneur Jésus de marcher à cet égard de progrès en progrès” (1 Thessaloniciens 4:1 LSG). Est-ce que notre vie spirituelle grandit; avançons-nous dans le Seigneur de “progrès en progrès”?

Qu’en est-il de votre célibat? Pourriez-vous dire à un jeune chrétien célibataire : “Fais comme moi”? Nous pensons parfois que notre façon de diriger notre vie, les décisions que nous prenons, cela nous regarde nous uniquement. Mais non! Nous devrions vivre de célibat de façon exemplaire. Nous ne sommes pas parfaits, mais nous faisons des progrès. Lorsque nous sommes découragés de notre statut social, nous pouvons être tentés de prendre des raccourcis, de faire des compromis. Mais si nous gardons en tête que nous sommes un exemple, cela nous gardera de céder aux tentations.

Et c’est là un des principaux avantages à être un modèle. Lorsque nous sommes prêts à être un livre ouvert, à être examiné de tous, nous sommes beaucoup plus vigilants dans nos décisions et nos actions. Lorsque nous sommes prêts à être un exemple à suivre, nous nous assurons de ne pas dévier du bon chemin. Être un modèle, être un grand frère ou une grande soeur pour un jeune chrétien, c’est un grand atout pour notre propre croissance. Nous ne devrions pas vivre notre vie sans considérer notre entourage. Nous devrions toujours penser à l’image que nous projetons, à savoir si elle est à la ressemblance de Christ. Même Paul rappelait à Timothée que sa conduite était observée par les autres. “Occupe-toi de ces choses, donne-toi tout entier à elles, afin que tes progrès soient évidents pour tous” (1 Timothée 4:15 LSG). Est-ce que les progrès que nous avons faits dans notre vie spirituelle sont évidents aux yeux de notre entourage? Qu’y a-t-il dans notre conduite que nous ne voudrions pas qu’un autre chrétien nous imite? Cela est certainement un sujet à amélioration.