Nous savons que vivre dans la peur n’est pas le plan de Dieu pour notre vie. Notre Père céleste veut nous voir épanouis et libres. Mais la Bible nous encourage toutefois à entretenir une crainte, celle de l’Éternel. Il faut avoir peur de Dieu? Pas tout à fait.
Une personne qui a peur des chiens va toujours se tenir à l’écart de ces animaux. Elle va changer de trottoir si une personne promène son chien sur le même chemin qu’elle. Peut-être que cette peur va même lui causer des cauchemars la nuit. Lorsque la Bible lui parle de la crainte de l’Éternel, elle pourrait naturellement croire qu’elle doit avoir peur de Dieu, et donc, de se tenir loin de Lui. Une autre personne a eu un père biologique abusif, qui explosait violemment à la moindre erreur, et elle a pris ses distances avec ce père pour se protéger. Lorsqu’elle lit dans la Bible des passages qui parlent de la crainte de l’Éternel, elle associe Dieu à son père biologique et craint l’explosion de colère de Dieu si elle fait un faux pas. Elle tentera de se cacher de Dieu ou vivre dans une angoisse religieuse constante.
La crainte de l’Éternel n’est pas d’avoir peur de Dieu. Notre Seigneur n’est pas assis sur un nuage, avec un éclair dans les mains, près à frapper chaque personne qui fait un péché. Oui, Dieu a toute la puissance pour nous anéantir à n’importe quel moment, mais ce n’est pas du tout dans son plan de faire cela! Il nous aime beaucoup trop pour cela et son amour ne diminue pas. “Les bontés de l’Éternel ne sont pas épuisées, ses compassions ne sont pas à leur terme; elles se renouvellent chaque matin. Oh! que ta fidélité est grande!” (Lamentations 3:22-23 LSG). Il n’y a pas de méchanceté dans notre Père céleste et sa patience est grande. “Mais toi, Seigneur, tu es un Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, riche en bonté et en fidélité” (Psaumes 86:15 LSG).
Certains théologiens expliquent la crainte de l’Éternel comme avoir un profond respect pour Dieu. C’est de le reconnaître comme autorité sur notre vie et lui obéir avec respect pour sa position. Mais nous pourrions aussi dire qu’avoir la crainte de l’Éternel c’est d’avoir peur de lui déplaire, peur d’attrister son Esprit. C’est le sentiment qu’avait David quand il a écrit : “Ne me rejette pas loin de ta face, ne me retire pas ton esprit saint” (Psaumes 51:11 LSG). Avoir la crainte de l’Éternel c’est d’avoir peur de perdre sa faveur, peur de se souiller et de ne plus être un modèle pour les autres (Tite 2:7). C’est de craindre que notre vie ne serve pas à faire grandir le Royaume de Dieu, que nos motifs ne soient pas pour glorifier Dieu.
Lorsque nous avons des opportunités d’affaires ou que nous faisons notre budget, avoir la crainte de l’Éternel signifie que nous prendrons des décisions financières qui vont honorer notre Seigneur. Nous ne voulons surtout pas déplaire à Dieu dans notre gestion financière, alors nous refusons les transactions douteuses et nous sommes généreux dans nos offrandes. Pour une personne célibataire, avoir la crainte de l’Éternel signifie que nous nous comportons de façon à plaire à Dieu dans nos relations, dans nos choix vestimentaires, dans les endroits que nous fréquentons, etc. Dans tous les domaines de notre vie, si nous avançons avec la crainte de l’Éternel, si nous faisons attention à ne pas déplaire à Dieu, nous agirons bien sûr avec plus de sagesse. C’est d’ailleurs cela que conclut le verset Psaumes 111:10 (LSG) : “La crainte de l’Éternel est le commencement de la sagesse; tous ceux qui l’observent ont une raison saine. Sa gloire subsiste à jamais.” Dans le Proverbes 1:7 (LSG), il est aussi écrit que “les insensés méprisent la sagesse et l’instruction.”
Lorsque nous agissons sans penser à Dieu, que nous prenons des décisions sans se demander si cela plait ou non à Dieu, nous sommes dans une mauvaise direction. Ce n’est pas parce que nous voulons faire à notre tête que Dieu ne nous voit pas. “Nulle créature n’est cachée devant lui, mais tout est à nu et à découvert aux yeux de celui à qui nous devons rendre compte” (Hébreux 4:13 LSG). Avoir la crainte de l’Éternel c’est de se rappeler en toutes circonstances que nous allons devoir rendre des comptes.